欧洲的语言大部分属于印欧语系，它是由印欧语的原始语言演变而来。此外，在欧洲还有相当大的一部分民族讲乌拉尔、阿尔泰等语系的语言。
1. 印欧语系
（一）罗曼语族（或称拉丁语族）
包括意大利语、法语、西班牙语、葡萄牙语、罗马尼亚语、加泰隆语、加利西亚语、摩尔达维亚语、雷托罗曼语等。
（二）日耳曼语族
分为西日耳曼语支和北日耳曼诺支，前者包括德语、荷兰语、佛拉芒语、英语；后者包括丹麦语、瑞典语、挪威语和冰岛语。此外，一部分犹太人讲的意第绪语也属于日耳曼语族。
（三）斯拉夫语族
分为东斯拉夫语支、西斯拉夫语支和南斯拉夫语支。东斯拉夫语支由俄罗斯诺、乌克兰语和白俄罗斯语组成；西斯拉夫语支包括波兰语、索布语、捷克语和斯洛伐克语；属于南斯拉夫语支的语言，有保加利亚语、塞尔维亚—克罗地亚语、马其顿语、斯洛文尼亚语等。
（四）克尔特语族
包括爱尔兰语、苏格兰盖尔语、威尔土语和布列塔尼语。
（五）波罗的海语族
由拉脱维亚语和立陶宛语组成，或称其为列托—立陶宛语族。
（六）希腊语族
希腊语自成一体。
（七）阿尔巴尼亚语族
目前仅存阿尔巴尼亚语。
（八）印度语族
目前在欧洲主要指吉卜赛人的本族语言。
2.乌拉尔语系
（一）芬兰语族
包括芬兰语、萨阿米语、爱沙尼亚语、卡累利阿语、莫尔多瓦语、马里语、乌德穆尔特语、科米语等。
（二）乌戈尔语族
马扎尔语或称匈牙利语。
3.阿尔泰语系
（一）突厥语族
包括土耳其语、楚瓦什语、鞑靼语、巴什基尔语、哈萨克语。
（二）蒙古语族
为卡尔梅克语。
4.闪含语系
只有马耳他语。
5.巴斯克语
至今语言学家尚未能把巴斯克语划归任何一个语系。
印欧语系中的罗曼语族（拉丁语族）是源自古代拉丁人的语言，由于公元前3世纪罗马人的兴起和罗马帝国的扩张，拉丁语也随之扩展到整个罗马帝国领域。当时的罗马人较帝国领域内的其他民族先进，很快使许多民族拉丁化，并改用拉丁语。但由于各民族原有语言的影响，这些拉丁语被称作民间拉丁语，它们是形成罗曼语族的基础。
罗曼语族的分布远比罗马帝国的版图为小，其原因有三：（1）在罗马帝国边境地区，罗马文化反不很稳定；（2）希腊文化较发达，没有被罗马文化同化，相反，罗马文化反而受到希腊文化的很大影响，甚至连拉丁字母也是在希腊字母的基础上发展而来的；（3）罗马帝国衰落后，野蛮民族相继入侵，并带来了他们的语言和文化，使本已拉丁化了的一部分当地居民改操日耳曼语或斯拉夫语。
巴尔干半岛除阿尔巴尼亚由于地处山区、交通闭塞，保留了自成语族的阿尔巴尼亚语，以及希腊由于经济、文化发达仍操希腊语外，斯拉夫语得到发展，并占统治地位。不列颠南部原为罗马帝国所征服，但地处帝国边远地区，因此当地克尔特人仅受到拉丁文化的影响，而并未罗马化。公元5世纪后，盎格鲁撒克逊一入侵者同化了当地的克尔特人，使他们改操日耳曼语。占领者的文化对威尔士、苏格兰和爱尔兰部分山区克尔特民族影响不大，他们仍保留了克尔特语言和传统。日耳曼语族是印欧语系中相当重要的语族。直到公元3、4世纪时，才出现了一些有关于日耳曼语的历史著述。古日耳曼语分为几个分支；（1）东日耳曼诺是生活在奥得河、维斯瓦河和喀尔巴阡山一带的东日耳曼人所讲的语言，尽管他们也曾建立起一些国家，并产生过一些影响，但汪达尔人、勃艮第人、哥特人并没有留下自己的语言；（2）西日耳曼语包括保留至今的现代德语、荷兰语、佛拉芒语和英语；（3）北日耳曼语主要有丹麦语、瑞典语、挪威语和冰岛语。英语是在盎格鲁撒克逊语的基础上形成的，受到法语、拉丁语、丹麦语的深刻影响，并含有上述语言的大量词汇，因此今天的英语已同德语有很大的差别。德语分为高地德语和低地德语。16世纪后，高地德语主要从于城市和官方文件，而低地德语则通用于乡村。荷兰语和佛拉芒语，在口语上是两种不同的方言，而书面文字则完全一致。瑞典语、挪威语和丹麦语在口语上有其共性，这三个民族的人们之间可以互相通话。挪威语和丹麦语之间的共同之处较多，前者是在后者的基础上结合了古代挪威方言演变而来，而书面文字则不相同，特别是丹麦语和瑞典语之间，无论语法上还是发音上均不相同。一部分犹太人是在中世纪由东方进入欧洲以后逐渐改讲意第绪语的，意第绪语也属于日耳曼诺族，它是在中世纪上德意志方言的基础上形成的，但保留有较多古希伯来语词汇。
斯拉夫语族是欧洲最大的语言集团，较之罗曼语族和日耳曼语族，各斯拉夫语言之间存在更多的共性，其原因主要是该语族发展缓慢，保存了较多的古斯拉夫语的特征。自公元10世纪以后，斯拉夫语族逐渐分为三个语支：东斯拉夫语支、西斯拉夫语支和南斯拉夫语支。
东斯拉夫语支由俄罗斯语、白俄罗斯语和乌克兰语组成。俄罗斯语是俄罗斯人的母语，并在前苏联各国通用，其他两种语言则在同名共和国内使用。这三种语言无论书面文字还是口语均有其相似之处。俄罗斯语是在莫斯科方言基础上形成的，乌克兰语原为基辅公国及南方各附属国的语言，白俄罗斯语源自古罗斯语南部方言。
西斯拉夫语包括波兰语、捷克语、斯洛伐克语和索布诺。捷克语和斯洛伐克语较接近，甚至有人认为尽管这两种语言存在一些差异，大体上可算做一种语言。索布语介于波兰语和捷克语之间。现居住在德国的索布人讲这种语言。
南斯拉夫语支包括保加利亚语、塞尔维亚一克罗地亚语、斯洛文尼亚语和马其顿语。保加利亚语与马其顿语十分接近，在交界地区可以互相通话。
除罗曼语族、日耳曼语族和斯拉夫语族外，印欧语系还包括克尔特语族、希腊语族、阿尔巴尼亚语族和波罗的海语族。
克尔特人公元前一千年纪居住在莱茵河、塞纳河、卢瓦尔河流域和多瑙河上游一带。公元前450年以后占领了现今法国和英国的地域，一部分人还占领了意大利半岛北部，公元前388年克尔特人洗劫了罗马，部分人长驱直入，分散到意大利半岛南部，另一些人经匈牙利抵黑海地区。公元前278年他们还定居在小亚细亚。在这片广袤的地域上，他们的文化产生了重大影响，并通行他们的语言，以后为罗马帝国所征服。克尔特文化和语言只在苏格兰、威尔士、爱尔兰和布列塔尼等偏僻地区保存下来。今天克尔特语可分为两个支系：一支是在人口稀少的苏格兰高地和爱尔兰通用的盖尔语；另一支包括威尔士语和法国布列塔尼半岛的布列塔尼语。同早期希腊文化一样，希腊语对欧洲语言也产生很大影响，许多语言中都含有希腊语词汇，而且拉丁字母也是由希腊字母改变而成。
阿尔巴尼亚语自成一个语族，由于阿尔巴尼亚人生活在交通闭塞的山区，所以它是曾在巴尔干半岛广泛使用的色雷斯—伊利里亚语族唯一保存下来的语言，阿尔巴尼亚语也受到希腊语和拉丁语的影响。
波罗的海东南岸立陶宛人和拉脱维亚人的语言，构成波罗的海语族或列托—立陶宛语族，它保留了印欧语系最古老的特征，现在只有400万人（立陶宛人260 万，拉脱维亚人140万）讲这两种语言。立陶宛语使用范围已较过去减少，拉脱维亚语则扩大到讲芬兰语的利沃尼亚人中。欧洲共有5OO万吉卜赛人，他们的语言属印欧语系印度语族，由于他们浪迹天涯，流动性很大，所以又分成三种方言：大体上西欧、北欧的罗姆（Rom）群讲罗曼尼语（Romany）；东欧的马努（Manus）或辛特（Sinte）群讲辛托语（Sinto）；南欧和东欧的卡洛（Ka1e）群讲卡洛语（Kalo）。吉卜赛语源出于印地语，但也吸收了大量的外来语词汇，语法上也与印地语有相似之处.
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